国民体育大会は
　・広く国民の間にスポーツを広めること
　・スポーツ精神を高揚し、国民の健康増進と体力向上を図ること
　・地方スポーツの振興と地方文化の発展に寄与すること
　・国民生活を明るく豊かにすること
を目的として毎年各都道府県持ち回りで行われる、国内最大の体育・スポーツの祭典です。１暦年（1月~12月）の間に、冬季種目を行う冬季大会（1月〜２月頃）と夏・秋季種目を行う本大会（9月〜10月頃）のふたつの大会が行われます。2005年までは、夏季種目は夏季大会として9月に、秋季種目は秋季大会として10月に別々に開催されていましたが、2006年の第61回兵庫大会から1本化されました。
　国民体育大会では、各都道府県の代表選手が天皇杯・皇后杯を目指して行う「正式競技」のほか、「公開競技」や、開催地となる都道府県民の皆さんを対象とした「デモンストレーションとしてのスポーツ行事（デモスポ行事）」が行われます。

大会名：第20回国民体育大会（夏季大会・冬季大会）
　テーマ：『明日の力を育てる国体』
　スローガン：『明るく　つよく　美しく』
　テーマカラー：赤　青　緑
　開催市町村：夏季大会　岐阜市他４市村
　　　　　　　秋季大会　岐阜市他１６市町
　開催時期　：夏季大会　昭和40年9月19日〜23日
　　　　　　　秋季大会　昭和40年10月24日~29日
　開・閉会式：夏季大会　岐阜県総合運動場水泳場
　　　　　　　秋季大会　岐阜県総合運動場陸上競技場
　参加者数　：合計　２０，５９３人
　　　　　　　夏季大会　４，０２９人　秋季大会　１６，５６４人
　実地競技数：３１競技（ただし、スポーツ芸術を除く）

◆夏季大会の開・閉会式
　夏季大会の開会式は昭和40年9月19日、閉会式は23日に、岐阜県総合運動場水泳場で開催され、開会式において水泳競技の100ｍ背泳教員の部に参加した糸井晶さんが選手宣誓をしました。

◆秋季大会の開会式
　秋季大会の開会式は昭和40年10月24日、岐阜県総合運動場陸上競技場で開催され、開会式においてレスリング競技のフリースタイルの参加した渡辺保夫さんが選手宣誓をしました。

◆大会旗リレー
　大会旗リレーは、昭和40年9月30日、第19回大会の開催地である新潟県営陸上競技場を出発し長野県を通過し、開会式場である岐阜県総合運動場陸上競技場まで2,014.8ｋｍを24,738人の手により25日間にわたり実施しました。
　地域的にも地理的にもまた、気象条件等幾多の困難が予想されましたが、県を挙げて、国体の趣旨を活かし多くの人々の参加の喜びと全県的ムードの高揚をはかるため県内101市町村をリレーしました。その実施については、長期間にわたったにも関わらず、関係各団体及び全県民の理解と協力を得て文字どおり県内を国体色に塗りつぶし、大会の感激と興奮を盛り上げ、10月24日メインポールに高々と掲揚されました。

◆炬火リレー
　炬火は全国的に有名な東京大学東京天文台コロナ観測所のある日本アルプス乗鞍岳（3,026m）の山頂で、10月21日、県立斐太高校生高松典子さんの手によって集光鏡により太陽光線から採火されました。
　山頂は前日からの小雪も降り止み、白銀まばゆい雪上で紺碧の空より降り注ぐ太陽光線から採火された炬火は平湯峠まで運ばれ、当時の岐阜県知事である松野幸泰知事によって天下式が行われ、14市町村を経て開会式場である岐阜県総合運動場陸上競技場まで全工程198.3km区間を1,536人の若人によってリレーされました。
　最終ランナーの県立岐阜高校生古田肇さん（現岐阜県知事）により三羽の鵜がかざす炬火台に参加選手、観衆60,000人が見守る中、感動的な点火が行われました。

◆秋季大会の閉会式
　秋季大会の閉会式は、昭和40年10月29日、開会式同様岐阜県総合運動場陸上競技場で開催され、岐阜県が天皇杯、皇后杯を獲得しました。